亞美利加洲

亞美利加之洲，居大地之西；南北二陸，一峽相連

亞美利加洲（英語The Americas；明季泰西教士書作亞墨利加），簡稱美洲，大地西極之域也。習以二分，南北相稱，北美洲居其北，南美洲居其南。東瀕大西洋，西臨太平洋，北枕北冰洋；二洲之交，惟巴拿馬一峽相連。北洲廣袤，二千四百二十三萬方公里；南洲幅員，一千七百八十一萬方公里有奇；合而計之，四千二百萬方公里有奇。南洲一隅，已得天下陸地八分之一。北接極寒，南臨重洋，縱橫萬里。北洲之陸，北距北極，南距赤道，皆不及八百公里；南洲之垂，深入南溟，諸洲之中，惟南極洲過之。

名義

一五〇七年所刊寰宇之圖，亞美利加之名，始見於此

一五〇七年，日耳曼輿人瓦爾德澤米勒（Martin Waldseemüller）製寰宇全圖，繪新陸於大西洋之西，題其名曰亞美利加（America）。蓋航海之士韋斯普奇（Amerigo Vespucci），嘗識其地為新陸，故取其名以名之。書斯名者，此圖最古，世或稱之為亞美利加之生籍；孤本僅存，今藏美國國會圖書館。

明季泰西教士艾儒畧撰《職方外紀》，卷四〈亞墨利加總說〉開篇曰：「亞墨利加，第四大州總名也，地分南北，中有一峽相連。」其述得名之由，亦曰：「其後又有亞墨利哥者，至歐邏巴西南海，尋得赤道以南之大地，即以其名名之，故曰亞墨利加。」東西所載，若合符節。今人承用亞美利加之譯，省稱美洲。

地理

阿空加瓜之峰，自天俯瞰；西半球之山，莫之能尚

地勢之形，巨嶺縱貫南北，號曰科迪勒拉（Cordillera）。北洲之西，落磯山為其高脊；南洲之西，安第斯山綿亙其陲。其脈西臨太平洋者，峻嶺層巒，高聳入雲。阿空加瓜之峰（Aconcagua），在阿根廷西境，高六千九百六十公尺上下，西半球之山，莫之能尚。東麓漸緩，遂成沃野。北有楯地，曰加拿大楯（Canadian Shield），太古之石，廣袤無際；中有平原，土沃物阜；南有密林，蒼翠蔽天，亞馬遜之林，居天下所餘雨林之半。

自天俯瞰五大湖，北洲淡水之所鍾也

江河縱橫，泱泱大水，首推密西西比河。北洲之川，莫長於此；合密蘇里（Missouri）之流而計之，天下長川，勝之者三而已。所灌之域，三百一十萬方公里，得北洲八分之一。亞馬遜橫貫南境，水量甲天下；流域七百萬方公里，亦冠寰宇。諸水奔流，灌溉萬頃。五大湖居北，淡水積聚；北洲地表之淡水，百分而得八十四；天下地表之淡水，五分而得其一有奇。

亞馬遜之林，自天俯瞰；大川蜿蜒，綠野無垠

其地幅員廣闊，故氣序萬殊。北極凜冽，寒徹骨髓；赤道炎熱，四序如夏。南洲之陸，五分而四居熱帶；其南之垂，乃近冰洋。中部溫涼，氣候適人。龍捲之作，美利堅冠於天下；洛磯之東，阿帕拉契（Appalachian）之西，中原平曠，其起尤頻，此其異也。

沿革

昔為荒域，渺無人煙。後有人自亞細亞東北，涉白令陸橋而至（末次冰期，海水退縮，白令海峽之底，出為平陸，連亞美二洲）。或謂其人循海岸而南，或謂浮舟而來，其說未定。考其遺跡，新墨西哥（New Mexico）之白沙（White Sands），有古人足印，測其歲月，去今二萬一千至二萬三千載；初有學者疑其測年，後以他法覆驗，其說乃堅。

馬丘比丘古城，高踞安第斯之巔

其後族群繁衍，遂成部落。中美之域，奧爾梅克（Olmec）、馬雅、阿茲特克相繼而興；安第斯之區，莫切（Moche）、奇穆（Chimú）、印加先後稱盛。中美之民，藝玉蜀黍、豆、瓜，同植一畦；安第斯之民，兼種馬鈴薯。

蘭塞奧茲牧草地之舍，後人依遺址而重築者

千載之前，維京人自格陵蘭浮海而西，至此立居，名其地曰文蘭（古諾斯語Vínland，謂葡萄之地）。薩迦所傳，謂萊夫·埃里克森（Leif Eriksson）實首其行，築營而居。其說初被視為傳說，及紐芬蘭（Newfoundland）之北，掘得維京居址，曰蘭塞奧茲牧草地（L'Anse aux Meadows），其事乃信。近者測其木材，知伐於一〇二一年，歐人涉足美洲，此其確證。居不數年，遂棄之而去。蓋去格陵蘭既遠，土著之眾又多，而格陵蘭之民寡，不足以援遠戍也。

後人所繪哥倫布登岸之圖

一四九二年，有哥倫布者（明季西士書作閣龍），受西班牙王命，遠涉重洋。是歲十月十二日，登巴哈馬（Bahamas）諸島之一，名之曰聖薩爾瓦多（San Salvador）。《職方外紀》述其事曰：「閣龍遂率衆出海，展轉數月，茫茫無得路。」終乃「果至一地」。

自此歐人蜂擁而至，遂通四海。西班牙之兵，先後覆阿茲特克、印加二國；英、法諸國，亦各據北洲之地，爭立屬地。土著凋零，田宅見奪，非一日之故也。迨至十八世紀之末，北美十三屬地叛離英國，一七七六年七月四日，布獨立之檄，建國曰美利堅合眾國。

其後南方諸國，相繼自立。海地先起，破其屬地，自建一國。一八〇八年而後，西班牙本土有變，美洲諸屬，乘勢而起。迄一八二六年，拉丁美洲之地，除古巴、波多黎各外，盡脫伊比利亞二國之治；巴西則於一八二二年自立於葡萄牙，兵革少興。今獨立之國，凡三十有五，各自為政。

物產

其地寶藏豐富，金銀銅鐵，無所不有。銅之所出，智利冠於天下，二〇二四年產五百三十萬噸。銀之所產，墨西哥為先，是歲六千三百噸，天下之銀，四分而得其一；秘魯三千一百噸，亦在前列。石油之利，首推委內瑞拉、美利堅。委內瑞拉已探明之藏，三千億桶有奇，列國莫之能及；美利堅歲採最多，二〇二四年日產原油一千三百二十萬桶，冠於天下。

五穀百果，遍地豐饒；美利堅、巴西、阿根廷，皆為糧倉。豆之所產，三國為大，巴西尤冠；玉蜀黍之產，美利堅為天下之最。甘蔗與糖，巴西為冠；咖啡之豆，巴西二〇二五年度預估六千五百萬袋，當天下三分之一強。

論國計之富，二〇二四年，美利堅歲產二十九萬億美元有奇，冠於天下；合二洲而計，得天下三分之一強。美洲諸國，次之者加拿大、巴西、墨西哥，各擅勝場。商賈往來，舟車通達，天下稱便。

人文

以二〇二四年計，今有人口十億有奇，居天下八分之一強。其中美利堅、巴西、墨西哥三國最眾，美利堅三億四千五百萬，巴西二億一千二百萬，墨西哥一億三千一百萬；拉丁美洲及加勒比之地，合計六億六千三百萬。

語言之用，美洲國家組織以英、西、葡、法四語為官話。英語、法語多行於北，西班牙語、葡萄牙語多行於南。民多崇耶穌之教，然亦有奉他教者，亦有無所宗者。二〇二〇年，美、加二國之民，奉基督教者十之六有奇，無所宗者十之三；拉丁美洲及加勒比之地，奉基督教者百分之八十五，凡五億四千七百萬，無所宗者七千七百萬。

據

寰宇列洲
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