秦始皇帝諱政，莊襄王子也，母趙姬，昭襄王四十八年生。傳為呂不韋子，蓋太史公書載趙姬本不韋妾，送莊襄王時已有孕。
莊襄王三年，王薨，政襲號為秦王，時年十三。王少，相國呂不韋代理國政。不韋與太后淫亂，見王漸長，恐遭禍，故以嫪毐假宦者獻太后，生二子。嫪毐以王父自居，封長信侯，領山陽、太原等，自收黨羽，經營雍，埶日彊。
九年，王冠於蔪年宮，嫪毐畔，攻蔪年宮。王早陳精兵三千，遂敗嫪毐。嫪毐攻咸陽宮，亦北，自亡走，為王所獲，車裂而死，曝屍示萬里。太后禁於雍之萯陽宮。呂不韋遠放巴蜀。
