核融合
夫兩輕核可成一重核，乃核融合也。此程中，據質能守恆方程式可知，物失質量，許乃成能。恆星之能乃由此供耳。兩輕核接近過程，必克服其核質子庫侖斥力，能需足以使其克之，才得以行核融合。按常例，核融合反應將止於鐵，因其原子核最穩。隨核質量增至一臨界點時，反應需克之位能大於反釋放之能，即淨能量轉虧，此臨界點是鎳。
燃料
[纂]核合之原，氘氚為優。皆為氫之重同位素。氚之中子質子比為二，為全穩定核種之巔。由於中子質子比相對較高，核荷質比也有所降，斯之勢壘即較小。電中性之中子不會有庫侖斥力使得核子緊密地結合在一起。增加核荷質比皆使得克服勢壘之需能增。
恆星之核，氫耗盡時，核縮，溫陡升，啟動次階段反應，如:氦核融合；大質量恆星行此反應持續至鐵，流程為氫氦碳氖氧矽，每次反應所需時耗縮短，矽核反應約一日。