施肇基,清光緒三年生,字植之。江蘇吳江人也。
光緒十四年,入上海聖約翰大學。十九年,赴美任駐華府公使館翻譯。二十三年,任使館隨員,入康奈爾大學習哲學。
三十一年,獲博士銜歸國,入湖廣總督張之洞幕。未幾,隨端方,戴鴻慈等使各國考察憲政事宜。宣統三年,遷駐美及西班牙公使,未赴,翌年清亡。
民國元年,肇基讚成共和,入唐紹儀內閣任交通總長,旋辭。三年,任駐英國公使。八年,受命赴巴黎出席和會,因和會談判甚苛,乃拒簽其約。十年,遷駐美公使,復出席華府之和會。一九二三年,授外交總長職。十八年,回任駐英公使兼駐國聯全權代表。二十年,奉國民政府訓令至日內瓦國聯本部,照會日本入寇滿洲之情勢。翌年,復任駐美公使,二十四年,升格大使銜。
三十年後,歷任駐聯合國代表團高等顧問等職。四十七年,以疾卒於華府,年八十。