原子,質子、中子相成為之。週期表以質子數列之故,質子數同而中子數異者,置於一格,術界謂之同位素,夫元素之原子核者或有異也。其中有放射線者,謂之放射性同位素也。若氫有氕(1H)、氘(D)、氚(T),此三者皆氫之同位素也。質子數皆為一,中子氕無,氘有一,氚有二。氚之核不安也,常衰變,是氫之放射性同位素也。既一元素有相異之原子,何以表之?當於符之左上註其質,若碳十四者,以14C表之。
同位素者,質子數同,故其化性無異,然,中子數異,故其常性有異也。
自存者,曰天然同位素,人造者,曰人造同位素,若其核不安,常衰變放射者,乃放射性同位素也。