放射性
（渡自衰變）
凡元素之核弗穩者，恆自發射線，格致家謂之放射之性。其核既釋能量，漸趨平定，則射線乃絕。此等變化，謂之衰變；其既定而不復變者，曰衰變產物。凡原子序逾八十三者，皆具此性，號曰放射性元素。
衰變之理不一：或損益中、質二子，或徒減其能。若因衰變而易其元素之屬者，名曰「核嬗變」。
昔人初察衰變，得其三端：曰阿爾法、曰貝塔、曰伽馬。阿爾法者，母核分釋阿爾法粒子（即氦核）也。亦有釋質子或他核者，則謂之簇衰變。貝塔者，其變有二：或釋電子與反電微中子，化中子為質子；或釋正子，化質子為中子。復有吸納軌道電子，以質化中者，名曰「電子捕獲」。凡此數端，皆核嬗變也。
然亦有核雖衰變，而元素不革者。如散核能為伽馬射線者，伽馬衰變也；傳核能於軌道電子而迫其出離者，內部轉換也。若夫核受激而中子盈溢，自釋於外者，曰中子發射。母核自裂，分為數子核者，曰自發核分裂；此際每伴生伽馬射線、中子及諸微粒焉。