大憲章

大憲章

大憲章（Magna Carta）者，憲法之始也。蓋中世之時，英國王威赫赫，無有制約，為權貴所忌。遂於一二一五年，脅王訂盟，曰《大憲章》（注︰《爾雅》曰︰「憲，法也」），自是王權受制，為君者，不可妄奪臣民之命，可謂約法於民矣。後世之美國憲法及權利法案，蓋亦受其啟蒙。

然世人多有誤解者，有云其乃首制王權之法，亦有云中世英王無復威嚴，更有云其為一定章者，然實非如是。夫首制王權之法乃《自由憲章》，惜乎無人重之；而其時英王權威熠奕，無以復加，此章之用，實始乎十七世紀；另此章修撰不斷，實非止於一時。