羅馬元老院
羅馬元老院者，羅馬之上議，邦國之耆英也（Senatus Romanus；synkletos，希臘語之稱）。權屢更於累世，壽幾亙乎千載；肇於建城之始（傳在前七五三年），歷王政、共和、帝國之三世，下逮東羅馬之拜占庭，綿延中古而未絕（Byzantine Senate；post-classical era）。當王政之世，不過王者之諮詢；及共和之盛，乃臻其權之巔；逮帝國既立，威望寖衰。戴克里先（Diocletian，戴克里先）更張之後，徒擁虛名；西院六〇三年後寂然無聞，東院則延於君士坦丁堡，迄十三世紀乃已。泰西今之議會，其名雖源於此（senate）；然羅馬元老本非制律之府，未可遽推為後世議制之所祖也[一]。
元老之名，本於「老」義，謂耆宿之會也（senatus 出於 senex，老者也，故曰「長老之會」）。其始也，諸族合而為邦，各擇其族之父老以充之，故又號「父老」（patres，父老；gens，氏族；pater，族父）。後增簡新進，乃並稱「父老與簡入之士」（patres conscripti；conscripti，增補簡入者）。東土易之以希臘，則曰「集會」云（synkletos）。
元老之肇，世系首王羅慕路斯，初置百人，其裔遂為世族之所自出（Romulus，羅慕路斯）。第五王老塔克文增置百人，取諸次族，號「小宗父老」（Lucius Tarquinius Priscus，老塔克文；patres minorum gentium）。逮末王傲塔克文，誅顯者而不補其闕，員數遂損（Lucius Tarquinius Superbus，傲塔克文）。前五〇九年，首任執政布魯圖斯與普布利科拉，簡騎士之俊以入院，號「簡入之士」，補足三百之數（Lucius Junius Brutus；Publius Valerius Publicola；conscripti）[二]。
王世之院，厥職有三，一為執柄之所託，二為王者之謀主，三與國人共司其立法[三]。而其最重者，莫如立新王。王雖名出民選，實則院擇之也。一王既崩，新王未立，謂之「虛位之期」；攝王者擬其儲嗣，院初許之，民正選之，院終可之（interregnum，王位虛懸之期；interrex，攝王）。亦有獨為院立、不由民選者，塞爾維烏斯·圖利烏斯是也（Servius Tullius）。制律之權雖獨歸於王，然王每挈院與區會而共議焉（curiate assembly，區會）[三]。
共和既興，院為樞要之委，員三百至五百，皆終身居之。初惟世族得與，庶民後乃預焉，然久不得躋於上職（patricians，世族；plebeians，庶民）。共和之中葉，其權臻於極盛；及格拉古昆弟改制，院權始衰（Gracchi，格拉古兄弟，提比略、蓋約倡之）。逮共和轉為元首之治，院之政柄與聲華俱替（Principate，元首制）。
共和既亡，權之輕重，自院移帝（Roman emperor，羅馬皇帝）。院之法位雖仍其舊，而實權幾於蕩然，國柄盡歸於帝。於是入院者志在門望，不在實權。首帝奧古斯都減院員，自九百損至六百；然當時預事之員，不過百至二百人耳，自是員額無大更張（Augustus，奧古斯都；貲格詳〈班秩〉）[四]。三〇〇年之頃，戴克里先頒憲更制，申帝得逕攬大柄，不待院之虛許，於是「執柄所託」之名亦褫；院之立法、聽訟、選舉，名存實亡，至此掃地矣（Diocletian）。所存者，獨主羅馬競技之令、總元老之班而已；猶得鞫叛逆、選庶官，然皆須帝許。
當西帝之季，院或欲自立其帝，若歐根尼烏斯之事，旋敗於狄奧多西一世之師（Eugenius；Theodosius I）。基督之教既張，院猶為羅馬舊教之最後保障，屢請復勝利女神之壇於議堂（Altar of Victory，勝利女神祭壇，初為君士坦提烏斯二世所撤）。昔埃拉伽巴路斯之荒，令其母與聞院議，又別置「婦人之院」，頒矩矱以約命婦之服飾、乘輿、佩玉之屬，識者譏其僭妄（Elagabalus；senaculum，婦人之院）；其先尼祿之母阿格里皮娜，亦嘗隱簾以竊聽院議云（Agrippina the Younger；Nero）。
西羅馬既亡，院猶存焉，先隸日耳曼酋奧多亞克，繼隸東哥特（Odoacer，奧多亞克；Ostrogoths，東哥特）。當蠻治之世，院威反隆，蓋酋欲存其制以自重；於是羅馬世族之望並興，若阿尼基之家，而院首每為蠻酋之右臂（Anicii，阿尼基世家；princeps senatus，元老之首）。四九八年，王狄奧多里克與帝阿納斯塔修斯皆右其敵，而院克立勞倫提烏斯為教皇（Laurentius；Theodoric；Anastasius；Symmachus，其敵）[五]。
院與蠻治相安久之；逮東哥特之主提奧達哈德與東帝啟釁，乃執諸元老以為質（Theodahad；Justinian I，查士丁尼）。五五二年，東哥特以其王托提拉之死，戮元老多人以復仇（Totila，托提拉）[六]。羅馬既復於東師，院雖獲存，然如羅馬之身，已為兵燹所重創。元老多殞，其奔東土者賴查士丁尼之優詔多留不返；查士丁尼又盡廢義大利元老之職，於是斯院之重驟焉中落，未幾遂無復立法之實[七]。
西院之亡，其年難確，蓋在七世紀之初，羅馬隸拉文納總督之時（Exarchate of Ravenna，拉文納總督府）。五七八、五八〇年間，無權之院猶遣使君士坦丁堡，乞師以禦倫巴德（Lombards，倫巴德）。五九三年，教皇大額我略講道，慨元老之班幾盡、舊府之望日衰，是時院蓋名實俱廢矣（Pope Gregory I，大額我略）[八]。六〇三年之籍，雖載院為福卡斯帝、利昂提婭后立新像之事（Phocas，福卡斯；Leontia，利昂提婭）[九]，然斯泰因、沙斯塔尼奧諸家謂此特行禮之虛文耳（Ernst Stein；André Chastagnol）[一〇]。六三〇年，尤利亞議堂改為教堂，名聖阿德里亞諾，院之餘緒於是乎盡（Curia Julia；Sant'Adriano al Foro；Pope Honorius I，教皇何諾理一世）[一一]。
自是「元老」之稱，羅馬貴族用以自名其儕，非謂與古院相承，乃沿羅馬舊習，以城之貴胄擬於其院耳。中古之初，當權者間用其號，若克雷申提烏斯；亦有用其陰性之稱者，瑪羅齊婭是也；要為貴族之飾而已（Crescentius the Younger；Marozia；senatrix）。一一四四年，羅馬公社欲抗貴族與教皇之權，乃復立新院，築議宮於卡庇托利山，蓋誤以為古院之故址（Commune of Rome；Palazzo Senatorio，元老宮；Capitoline Hill，卡庇托利山）。其院凡五十六人，史家謂十四區各四人也[一二]。眾推皮耶萊奧尼之子為首，號「貴胄之長」，蓋是時「執政」之稱已黜為貴族之飾，故易之（Giordano Pierleoni；patrician，貴胄）。一一九一年，民變起，廢五十六人之院，立一人號「元老之魁」，總羅馬之民政；首居是任者卡魯肖莫，秉政二載，未幾眾員之院復立，多以貴族充焉（Summus Senator，元老之魁；Benedetto Carushomo）。
東院仍存於君士坦丁堡，而其制與舊稍異。希臘謂之「集會」，舉凡居顯秩、罷要職者及其苗裔，咸得與焉（synkletos）。六、七世紀其盛之時，院萃帝國之財富權勢，間得擬立其帝、操縱其君[一三]。十世紀之季，尼基弗魯斯·福卡斯帝創「院長」之職；迄十一世紀之中，惟閹宦得居之，後乃弛其禁，得並置數長，而以首席者為魁（Nikephoros II Phokas；proedros，院長；protoproedrus，首席院長；eunuch，閹宦）。其會有二，曰「寂議」，惟見任之官與焉；曰「眾議」，則凡元老咸得預（silentium；conventus）。君士坦丁堡之院，至十三世紀之初猶存；其終見於史者，第四次十字軍之際，立尼古拉·卡納沃斯為帝（一二〇四年）是也（Fourth Crusade，第四次十字軍；Nicholas Kanabos）[一四]。
共和之院，職任綦重。府庫之政，出納收支咸統於院；公廨之興繕、帑藏之頒給皆院主之，監察官受其給而後得行（treasury，府庫；censor，監察官）。義大利有重獄、暴亂，院得監臨其讞；盟邦有請，亦得監其鞫。又總羅馬之邦交，凡外使之至，先見執政而後達於院[一五]。
院所頒者曰「院議」，其體乃院進言於官者也（senatus consultum（複 senatus consulta），院議）。院議雖不具律之效，而行之者恆遵焉；若與民會所立之律相牴，則律勝院議，蓋院議本於故事而不本於律也，然得以釋律（lex，律）[一六][一七]。
院以是議董率群官，尤董執政以行其兵事。羅馬既張，院復監列省之治，省以舊執政、舊裁判官牧之，而院定孰官牧孰省（provinces，行省；praetors，裁判官）。自前三世紀，國有非常，院得倡立獨裁官；前二〇二年後，獨裁之制寢廢，僅再見耳，代以「元老院非常之令」，授執政以便宜戡難之權（dictator，獨裁官；senatus consultum ultimum，元老院非常之令）[一八]。
帝國之初，民會立法、聽訟、選舉之權，悉移於院；帝既制院，院遂為帝行獨斷之具（Roman assemblies，諸民會）。膺財務官之選者得入院，然必先具元老之資[四]。其本無資者，入院有二途，一則帝手授之，許競財務官之選；二則帝下令以命其入（quaestor，財務官）[四]。帝之臨院，其權至極；二執政雖預院席而位尊於眾元老，議事之際帝坐二執政之間，恆主其議。尊者先言，卑者後語，而帝則隨時得發焉[四]。
民會雖存而其權盡歸於院，故院議遂同律令之效。帝世之立法，多主財賦庶政，而於列省猶存其權。民會舊司之讞獄亦移於院，凡刑獄之訟，執政主之，眾元老充其讞士，斷之以院議；讞既定不得上訴，惟帝得以否駁之權赦其已論者（veto，否駁）。提比略盡移民會選官之權於院，雖名為院選，然非帝允選不得成（Tiberius，提比略）[一九]。
院之集議，或在城界之內，或在其外，然不得逾城一里（pomerium，城界；不得逾城一羅馬里，約合今一里有半）[一六]。其議皆有神事之約，未集之先必獻牲於神、占鳥以卜，所集之地必神所祓除（auspices，鳥占）。會多昧爽而始，官欲召院者必下嚴命[二〇]。議事公開，主之者率為執政；當其在會，院得自決，雖逆主議之官亦得行其志。主議者先發言以啟其端，乃以事下諸元老，使依齒序而議之[一六]。
元老亦有所以撓主議之官者。凡議未決，人得先言；而會必以日入為限，故一人或一黨得縱言竟日以沮其議（filibuster；diem consumere，消日以沮議）[二〇]。及付表決，主議者得擇所欲付之議，每決惟正反二端而已。其決之法，或口呼，或舉手；事關重者，則分立左右以別可否[一六]。議未成之前得以否駁之，否駁之權多在護民官，惟限於城界之內（veto；tribune of the plebs，護民官）。
院之員額，監察官掌之。逮奧古斯都之世，貲不滿百萬錢者不得與焉（sesterces，賽斯特斯，羅馬之幣；百萬賽斯特斯為其貲格）。元老操行之律甚嚴，異於騎士之列；不得為錢貸，不得承公約，不得有巨舶以營外賈，非院許不得擅出義大利，又皆無祿（equites，騎士）。凡膺官選者，自然入院[一六]。其服則紫緣之袍、絳履、鐵環，後易以金環（toga，袍；laticlave，闊紫之飾）。其最尊者為「元老之首」，每議首陳其議（princeps senatus，元老之首）。
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