森林

巴西馬瑙斯之北，亞馬遜河之林。登塔五十公尺而俯之，新雨初霽，雲氣浮於林冠

森林（英語Forest），喬木叢聚、蔽野成陰之地也。古以叢木為林，以木多為森；今以地廣為度，以木高為準。其布也，南暨赤道之濱，北迄近極之野；其功也，上司碳水之循環，下庇鳥獸之生聚。二〇二五年，聯合國糧食及農業組織覈天下之林，得四十一億四千萬公頃；陸地百分，林據三十有二；計口而分，人得公頃之半。

名義

許慎作《說文解字》，立林為部。釋林曰「平土有叢木曰林」，釋森曰「木多皃」；又一說，以「林屬於山爲麓」。《爾雅·釋地》敍邑外之遠近，曰「邑外謂之郊，郊外謂之牧，牧外謂之野，野外謂之林，林外謂之坰」。是古人以林居郊野之外，去邑居遠矣。

今世言林，多依糧食及農業組織之界。其制譯其意曰，凡地踰半公頃，木高過五公尺，冠蔭蔽地逾十分之一，或其木能於本地長及此度者，曰森林；其地為稼穡所據、城邑所居者，雖有林木，不在其列。論其生理，則以木為宗，萬物相依；凡暑月之溫過攝氏十度，歲降之雨逾二百毫米，林皆得而生焉。

古制

北宋范寬《谿山行旅圖》，峰巒峻極，林木叢生

華夏之治山林，其來尚矣。《周禮》地官，設山虞、林衡二職。山虞者，「掌山林之政令，物為之厲而為之守禁」；其伐也，「仲冬斬陽木，仲夏斬陰木」；其罰也，「凡竊木者有刑罰」。林衡者，「掌巡林麓之禁令而平其守」。然其書舊題周公所作，今之學者多以為無名氏所撰，其成書或在紀元前三百年上下，未可遽以為周初之制也。

《禮記·月令》按時設禁。孟春之月，「禁止伐木」；仲春之月，「毋焚山林」；季夏之月，「樹木方盛，乃命虞人入山行木，毋有斬伐」；仲冬之月，「日短至，則伐木，取竹箭」。春夏護其生，隆冬取其材，禁之與用，各有其時。

孟子說梁惠王，謂「斧斤以時入山林，材木不可勝用也」；荀卿論王制，謂「草木榮華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也」，又謂「斬伐養長不失其時，故山林不童，而百姓有餘材也」。孟子又以牛山為喻，曰「牛山之木嘗美矣。以其郊於大國也，斧斤伐之，可以為美乎？」終致「若彼濯濯」。其旨雖在養心，而林木之盛衰，亦可徵焉。

類分

加拿大魁北克之北方林，黑雲杉蔚然成列

美國紅杉國家公園，海岸紅杉參天，霧氣鎖林

林之大別，視緯度之高下，因寒暑之殊異。近極而寒，則為北方之林（taiga，亦稱boreal forest），針葉耐寒，雲杉與松為之宗；橫亙俄羅斯、斯堪的納維亞與北美之北，北接凍原，南連溫帶。入於溫帶，則南北緯二十五度至五十度之間，闊葉之林連綿，都凡一千萬平方公里上下。其落葉者，夏溫而潤，冬寒而霜，多在北美之東、亞洲之東、歐洲之西；其常綠者，冬溫而罕霜。溫帶近極之境，針闊相雜，是為混交之林。至於赤道之旁，濕熱多雨，闊葉常綠，是為雨林。

論其層次，針葉之林最簡，上為喬木，中有灌叢，或疏或無，下則地衣苔蘚被之；落葉之林，冠分上下二重；雨林之冠，至少三重。

二〇二五年十月二十一日，糧農組織於印度尼西亞峇里島，刊行《全球森林資源評估》（Global Forest Resources Assessment 2025），所錄凡二百三十六國及地區。據其所載，熱帶之林，百分得四十五，北方次之，溫帶又次之，亞熱帶為末。俄羅斯、巴西、加拿大、美國、中國五國，依廣狹為序，合而計之，天下之林，百分得五十有四。論其所出，天然更新者，百分得九十二，凡三十八億三千萬公頃；人工所植者，百分得八，凡三億一千二百萬公頃；原生之林（primary forest），至少十一億八千萬公頃，約當三之一。

功用

菲律賓公主港地下河國家公園之紅樹林，潮退而根盤畢露

陸上生物之繁，泰半託於林。木之為種，六萬有奇；兩棲之屬，百中有八十；羽族之屬，百中有七十五；毛族之屬，百中有六十八，皆以林為棲。維管之卉，十分之六，生於熱帶之林。

其於民生，則足糧食而資生計，出材薪而給器用；其於天地，則司碳水之循環，禦旱漠之侵，固土而止崩，蓄水而弭潦。林木吐故納新，以光合作用取二氧化碳於天，而藏碳於幹根土壤。天下之林，材積六千三百億立方公尺，藏碳七千一百四十億噸，其數猶增。學者十七人，合北方、溫帶、熱帶三域三十年之實測以覈之，謂一九九〇年而後二十載，林之納碳，歲三十六億噸上下；二〇一〇年而後十載，歲三十五億噸上下，幾抵化石燃料所出之半。

今天下之林，官有者百分得七十一，私有者百分得二十四。以生產為主者十二億公頃，兼營眾用者六億一千六百萬；專以存物種者四億八千二百萬，以護水土者三億八千六百萬，以供遊觀、教學諸公益者二億二千一百萬。列於法定保護之區者八億一千三百萬公頃，約當五之一；立有經久經營之規者二十一億三千萬公頃，過其半矣。

消長

巴西朗多尼亞州二〇〇〇年伐林之跡，美國航太總署所製之圖

林之消長，繫乎人事。一九九〇年至二〇〇〇年，天下歲伐之林，一千七百六十萬公頃；二〇一五年至二〇二五年，減為一千零九十萬。新拓之林，二〇〇〇年至二〇一五年，歲九百八十八萬公頃；二〇一五年而後，歲六百七十八萬。伐拓相抵，歲失之數，始為一千零七十萬，今為四百一十二萬，減其大半矣。然天然更新之林，一九九〇年至二〇二五年，失三億二千四百萬公頃；非洲與南美，近十年失之尤甚，惟歐洲有增。

野火之災，歲焚之地二億六千一百萬公頃，林幾居其半；二〇二〇年，蟲病與暴風惡候，傷林四千一百萬公頃，溫帶與北方為多。熱帶伐林所釋之碳，一九九〇年至二〇一九年，歲二十二億噸上下，林之納碳，其功三之二為所抵。

一九七一年十一月，糧農組織第十六次大會，贊以每歲三月二十一日為世界林業之日。二〇一二年十二月二十一日，聯合國大會不付表決，通過第六十七之二百號決議，定三月二十一日為國際森林日，勸諸國植樹興林，因地制宜。二〇一三年三月二十一日，始行其事。