吉爾伽美什史詩
《吉爾伽美什史詩》者，兩河之長篇敘事詩也。傳世之詩，未有古於此者。以阿卡德之語，刻楔書於泥版；敘烏魯克之王吉爾伽美什與其友恩基杜之事，終於求不死而不得。源出蘇美之短歌，成於巴比倫之世；標準之本繫西恩雷奇烏尼尼之名，凡十有二版，約三千行。[一]
其王也，三分而神二人一：力冠當世，而暴虐其民。國人號訴於天，諸神摶土為野人恩基杜，使居草莽，與獸同飲。既為婦人所化，遂入於城；與王角力於逵，力敵而莫能勝，相視而笑，遂為刎頸之交。
二人既合，出而遠遊：西入香柏之林，斬其守者胡姆巴巴；還而女神求為配，王拒之，女神請天牛以報，二人又殺之。諸神議曰：既戮林守，復戮天牛，不可不罰。於是恩基杜寢疾十有二日而歿。
王撫其屍而慟，七日七夜不忍瘞，待蛆出其鼻而後葬之。自是懼死之心生，曰：吾友既土矣，吾其亦然乎？乃披獸皮，蓬其髮，涉曠野以求長生。越雙峰之山，穿幽暗之道；問道於酒家之婦，渡死亡之水，終見烏特納皮什提——洪水之遺民，得不死於諸神者也。
第十一版所載，最為後世所稱。烏特納皮什提自言：諸神議滅人類，一神密告之，令毀其室而造舟，載其族、其匠、其獸而登。既而風雨七日七夜，天地晦冥，諸神亦懼而登天；水退而舟止於山。乃縱鴿，鴿還；縱燕，燕還；縱鴉，鴉不還——知水已涸。於是出而獻祭，諸神聚集若蠅；卒賜之以不死，處於河口之地。
既述其事，乃試王以七夜不寐；王坐而即寐，七日始覺。復告以海底有草，食之可返其少；王縛石而潛，得之矣。及濯於池，蛇竊而食之，蛻皮以去；王坐而泣，空手而歸。
歸至烏魯克，登其城垣而顧謂舟人曰：試觀此壁，其基之堅，其磚之整；三分為市廛，三分為園圃，三分為隙地——皆吾之所遺也。始於城垣，終於城垣；求不死於天涯而不得，乃知不朽者在其所建焉。
其詩非一時一手之作。蘇美之世，已有詩五篇，各詠一事，篇篇獨立而不相貫。前十八世紀，古巴比倫之本出，始貫為一，開卷曰「超乎眾王」。前十三世紀以降，標準之本成，開卷曰「見深淵者」，繫西恩雷奇烏尼尼之名；其第十二版，實後人取蘇美舊詩之半而附益者，與前十一版不相接。[一]
版本既眾，傳布亦廣：兩河之外，赫梯、敘利亞、黎凡特之地，並有其本。學塾以之課童子，鈔胥以之習楔書；故其殘版散見於數十處之遺址焉。[一]
其書之復出，事在十九世紀。伊拉克北土發掘亞述王之藏書，泥版數萬，運之倫敦。大英博物館之史密斯，本鈔幣之工，自學楔書而入館為助；一八七二年綴合殘版，忽見洪水之文，與舊約所載若合符節。是歲十二月宣其所得，一時震動；聖經之外，別有更古之洪水，聞者莫不駭焉。[二]
自是綴輯之功，百五十年不絕。佐治彙集諸本，校其異同，成《巴比倫吉爾伽美什史詩》二卷；然其文猶闕十之一有奇，新版時出而舊闕漸補。二〇一四年復得第五版之新片，香柏林中之景，遂增數十行焉。[一]
論其體，則敘事之詩，先荷馬千餘年而作，故稱最古之長詩。論其旨，則不在誇武功而在究生死：王之力可以殺林守，可以殺天牛，而不能留一友之命；可以涉死水，可以見遺民，而不能奪一蛇之草。其求也極，其得也空；然歸而視其城垣，則所建者固在。
論其影，則洪水一節與舊約相近：造舟以避，縱鳥以探，止舟於山，出而獻祭。二者孰先孰後、有無相承，聚訟百年而未有定論；然聖經之外別有其文，則自史密斯之日而天下共知之矣。
蓋四千年前之泥版，埋於黃沙而復出，其辭猶能動今人之心。所以然者，非以其奇，以其真耳：懼死者人之常情，慟友者人之至性。王雖三分神而二，所不能免者，亦不過此。
- George氏（名Andrew R.）《The Babylonian Gilgamesh Epic: Introduction, Critical Edition and Cuneiform Texts》。2 vols，Oxford University Press刊諸Oxford，ISBN 978-0-19-814922-4。